Es war ein wunderschöner sonniger Tag in Tacoma, Washington, als die 12-jährige Michella Welch am 26. März 1986 mit ihren jüngeren Schwestern mit dem Fahrrad zum Puget Park aufbrach.
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Als das Trio in dem malerischen Park zwischen den Bäumen ankam, stellte es fest, dass sie ihr Picknick-Mittagessen zu Hause vergessen hatten.Michella bot an, nach Hause zu fahren, um das Essen zu holen, und ließ Angela und Nicole zurück. Es wäre das letzte Mal, dass sie ihre große Schwester sahen.
Nachdem sie losgefahren war, erkannten Angela und Nicole, dass sie auf die Toilette mussten und verließen kurz den Park, um eine Toilette in der Nähe zu finden. Als sie zurückkamen, fanden sie Michellas Fahrrad, aber keine Spur von ihrer Schwester.
Sie nutzten ihren Familienruf – einen lauten Schrei, der durch den Park hallte –, aber Michella erwiderte nie das Signal.
Und in diesem Moment wusste ich, dass Nicole sich später an die Ausstrahlung von „Dateline: Secrets Uncovered“ erinnern würde Mittwochs bei 8/7c An Crimeseries.lat . Ich wusste einfach, dass etwas passiert war.
Die Polizei fand Michellas Leiche mit Hilfe eines Suchhundes in der Nähe einer provisorischen Feuerstelle, die zwischen den Bäumen versteckt war. Ihr wurde die Kehle durchgeschnitten und sie wurde geschlagen und sexuell missbraucht.
Ich saß in einem der Polizeiautos und sie sagten mir, dass sie ihre Leiche gefunden hätten, und wenn man sagt, eine Leiche gefunden zu haben, handelt es sich nicht um eine Person. „Es ist schrecklich“, erzählte ihre Mutter Barbara Leonard dem „Dateline“-Korrespondenten Keith Morrison von dem Moment, als sich ihr Leben für immer veränderte.
Der Mord löste in der ruhigen Gemeinde von Tacoma einen Schauer aus.
Einer von Michellas Klassenkameraden berichtete, er habe am Tag des Mordes einen Mann im Park gesehen, der die Schwestern ansah, und konnte einem Zeichner genügend Details liefern, um eine Darstellung zu erstellen. In den folgenden Wochen erhielten die Ermittler zahlreiche Hinweise, darunter einen von einem Mann, der sagte, er sei im nahegelegenen Point Defiance Park joggen gegangen und habe einen Mann entdeckt, auf den die Beschreibung des Mörders zu passen schien.
Doch ohne weiter zu reden, entzog sich Michellas Mörder den Behörden.
Michella Welch Foto: Tacoma Police Department Dann, nur fünf Monate später, verschwand die 13-jährige Jennifer Bastian während einer Radtour durch den Point Defiance Park.
Jennifer – die wie Michella blondes Haar und blaue Augen hatte – hatte am Nachmittag des 4. August 1986 gerade ihr neues Schwinn-Fahrrad getestet, als sie verschwand.
Polizei und Freiwillige durchkämmten wochenlang den Park auf der Suche nach Jennifer, fanden aber keine Spur von ihr.
Leonard stattete Bastians Mutter, Pattie Bastian, einen Besuch ab, aber während Pattie es für eine rücksichtsvolle Geste hielt, bestand sie darauf, dass ihrer Tochter nicht das gleiche schlimme Schicksal widerfahren war.
Sie war sehr, sehr süß, sehr nett, ich sagte „Danke“, sie ging und ich sagte zu einer Freundin, die dort saß: „Ich weiß nicht, warum sie gekommen ist.“ Jennifer ist nicht tot“, erinnerte sich Pattie.
Doch am 28. August 1986, als Pattie gerade das Esszimmer ihres Hauses in Tacoma strich, um sich von der Suche nach ihrer jüngsten Tochter abzulenken, kam ein Ermittler der Tacoma-Polizei, um die niederschmetternde Nachricht zu überbringen.
Jennifers Leiche war im Wald gefunden worden, versteckt hinter einem Unterholz. Sie wurde sexuell missbraucht und erdrosselt. Ihr Fahrrad wurde nicht weit entfernt gefunden, sorgfältig versteckt unter Ästen und Blättern.
„Ich habe mein Märchen, denke ich, und ich werde einfach damit leben“, erzählte Pattie Morrison von dem, was ihrer Meinung nach an dem Tag passierte, als Jennifer getötet wurde. Sie war mit dem Fahrrad unterwegs, als das Monster aus dem Wald kam, sie packte und tötete. Darüber hinaus kann ich mein Gehirn nicht umdrehen.
Jenni Bastian Foto: Tacoma Police Department Die Gemeinde stand unter Schock und die Kinder waren nicht mehr in der Lage, achtlos durch die einst sicheren Viertel zu streifen.
Jahrelang gingen die Ermittler den Hinweisen nach, doch schließlich blieben die Morde unerkannt, bis die Tacoma-Polizeidetektivin Lindsey Wade einen neuen Blick auf den Fall wirft.Wade war in der Gegend aufgewachsen und selbst gerade 11 Jahre alt gewesen, als beide Mädchen getötet wurden.
Es hat mir auf jeden Fall eine Heidenangst eingejagt, erinnerte sie sich. Es gab bestimmte Zeiten, in denen ich darüber nachdachte, wenn ich mit dem Fahrrad unterwegs war oder zu Fuß ging.
Jetzt kehrte Wade als Ermittlerin für ungelöste Fälle zum Tatort zurück und begann, in die stille Wildnis einzutauchen, um nach einem neuen Hinweis zu suchen, der sie zu einem Mörder führen würde.Sie blätterte in Ordnern voller Trinkgelder und sammelte die Namen aller Männer, die an der ursprünglichen Untersuchung beteiligt waren, unabhängig davon, ob es sich damals um Zeugen, Tippgeber oder potenzielle Verdächtige handelte, und erstellte eine lange Liste mit etwa 2.300 Namen.
„Meine damalige Arbeitstheorie war, dass es sich bei diesem Kerl um jemanden handeln muss, der wegen eines Sexualverbrechens oder eines anderen Mordes verurteilt wurde und irgendwie durch das Raster geschlüpft ist“, sagte sie.
Die Ermittler hatten DNA aus dem Sperma von Michellas Körper gewonnen, hatten jedoch zunächst keine DNA-Beweise in Jennifers Fall.
Wade beschloss, Jennifers Badeanzug, den sie zum Zeitpunkt des Mordes getragen hatte, auf DNA zu testen und konnte eine Samenprobe im Schritt des Badeanzugs bergen.
Sie schickte beide Proben zum Testen, war jedoch schockiert, als der Laborbericht zeigte, dass die beiden Proben nicht übereinstimmten und enthüllte, dass die beiden Mädchen von zwei verschiedenen Mördern getötet worden waren.
„Ich war absolut sprachlos“, sagte Pattie.
VerwandtObwohl es zunächst wie eine vielversprechende Entwicklung aussah, sagte Wade, dass keine der DNA-Proben mit irgendjemandem in der nationalen CODIS-Datenbank übereinstimmte und die Ermittler immer noch keinen brauchbaren Verdächtigen hatten.
Da Pattie unbedingt mithelfen wollte, begann sie, sich ehrenamtlich in der Abteilung für ungelöste Fälle zu engagieren und den Ermittlern bei allem zu helfen, was sie konnte – obwohl sie nie Zugang zu den Fallakten erhielt.
„Wir haben uns einfach gut verstanden“, sagte Wade. Sie war so unterstützend und so positiv und hat sich freiwillig für alles eingesetzt, was sie tun konnte, um uns die Arbeit zu erleichtern.
Im Laufe der Zeit zeichneten sich auch Fortschritte in der DNA-Technologie ab. Wade nahm die Hilfe eines Experten für forensische Genealogie in Anspruch, der den Detektiven eine Liste möglicher Nachnamen zur Verfügung stellen konnte, nachdem er DNA analysiert hatte, die auf öffentlichen Genealogie-Websites hochgeladen worden war.
Im Jahr 2016 beauftragte das Cold-Case-Team Parabon Nanolabs damit, anhand der beiden DNA-Proben Skizzen der Verdächtigen anhand ihrer genetischen Merkmale und Merkmale zu erstellen. Sie stellten die Skizzen der Öffentlichkeit zur Verfügung, erhielten jedoch nicht den Hinweis, den sie brauchten, um einen der beiden Fälle zu lösen.
Wade beschloss, zu ihrer Liste von 2.300 Männern zurückzukehren, die irgendwie in einen der beiden Fälle verwickelt waren, und identifizierte einige Hundert Verdächtige mit höherer Wahrscheinlichkeit. Sie gab auch den Namen des Joggers an, der vor all den Jahren die Polizei gerufen hatte, nachdem er im Point Defiance Park einen Mann gesehen hatte, von dem er glaubte, dass er mit der Beschreibung von Michellas Mörder übereinstimmte, weil sein Nachname eine der Möglichkeiten gewesen war, die der Experte für forensische Genealogie den Detektiven gegeben hatte .
Mit Hilfe des FBI machten Ermittler 160 Männer ausfindig und beschafften freiwillige DNA-Proben. Wade schickte die Proben stapelweise los, aber die Arbeit nahm Zeit in Anspruch.
Im Jahr 2018 wurde sie von der Anzahl der Proben, die nicht übereinstimmten, entmutigt und zog sich zurück. Bevor sie ging, schickte sie die letzten 18 gesammelten DNA-Proben zum Testen. Es würde sich als entscheidender Schritt erweisen. Einen Monat nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt erhielt Wade einen Anruf von einem anderen Detektiv der Abteilung für kalte Fälle mit der überraschenden Nachricht, dass eine der von ihr gesendeten Proben mit der in Jennifers Fall gefundenen DNA übereinstimmte.
Es gehörte Robert Washburn, dem Mann, der Monate vor Jennifers Ermordung die Ermittler mit diesem Hinweis in Michellas Fall gerufen hatte.
„Ich wusste genau, wer es war, aber ich konnte es einfach nicht glauben“, sagte sie.
Nur wenige Monate später sollte die genetische Genealogie auch dazu beitragen, Michellas Fall zu lösen. Parabon Nanolabs konnte mithilfe neuer DNA-Methoden Michellas Mörder auf einen von zwei Brüdern eingrenzen. Die Ermittler verfolgten einen der Männer – einen Krankenpfleger in einer psychiatrischen Einrichtung – und konnten seine DNA aus einer Serviette entnehmen, die er in einem Restaurant benutzte. Es wurde ins Labor geschickt und stimmte mit der am Tatort zurückgebliebenen DNA überein.
Demnach wurde Gary Hartman später in einem Gerichtsverfahren wegen der Tötung des Zwölfjährigen für schuldig befunden EINGEBEN .
Robert Washburn bekannte sich schuldig, Jennifer im Jahr 2020 getötet zu haben, und wurde zu 27 Jahren Haft verurteilt. Er gab den Ermittlern jedoch nie Auskunft darüber, warum er sich Monate vor Jennifers Tod in Michellas Fall eingemischt hatte.
„Das ist eine weitere Frage, auf die wir alle gerne eine Antwort wissen würden“, sagte Wade.
Die Verhaftungen gaben den trauernden Müttern der Opfer jedoch einige Antworten, auf die sie jahrzehntelang gewartet hatten.
„Ich glaube voll und ganz an den Teufel“, sagte Leonard über den Mann, der ihrer Tochter das Leben nahm. Ich denke, Menschen, die nicht an den Teufel glauben, werden eine große Überraschung erleben.
Obwohl nichts die beiden Mädchen zurückbringen kann, arbeiteten Wade und Pattie zusammen, um die Vorpubertät zu ehren. Sie plädierten für die Verabschiedung eines Gesetzes im Bundesstaat Washington, das die DNA-Sammlung erweitert und sicherstellt, dass die Daten sofort in ein nationales Register gelangen, und zwar in einem Gesetz mit dem treffenden Namen „Jennifer and Michella’s Law“.
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