Hauptbild: Alex Murdaugh steht während einer Pause in seinem Mordprozess im Colleton County Courthouse am Freitag, 24. Februar 2023 (Joshua Boucher/The State/Pool); Becky Hill während einer Pressekonferenz vor demselben Gerichtsgebäude am 25. März 2024 (Screengrab über WLTX).
Dem ehemaligen Gerichtsschreiber von South Carolina, dessen Handeln im Doppelmordprozess gegen Alex Murdaugh beinahe zu einer Wiederholung geführt hätte, wurden von einem staatlichen Aufsichtsgremium 76 ethische Verstöße vorgeworfen.
Rebecca „Becky“ H. Hill wurde diesen Monat von der staatlichen Ethikkommission in zwei separaten Anhörungsmitteilungen über ihre Anklage – und eine bevorstehende Anhörung – informiert, in der jeweils kurz die Anklagepunkte gegen sie dargelegt wurden.
Ethikbeamte werfen der umkämpften ehemaligen gewählten Beamten vor, die Insignien ihres Amtes missbräuchlich für persönliche und geschäftliche finanzielle Vorteile zu nutzen und vertrauliche Informationen preiszugeben, um finanzielle Vorteile zu erzielen.
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Die Vorwürfe sind in einem dokumentiert 22-seitige Mitteilung Und dreiseitige Mitteilung , basierend auf zwei separaten Beschwerden, die Anfang dieses Monats eingereicht wurden.
Laut einer der Unterlagen nutzte Hill ihre offizielle Position, um sich selbst mehrere Boni in Höhe von insgesamt über 9.800 US-Dollar zu gewähren, wobei sie Gelder verwendete, die als Kindergeldfonds vorgesehen waren. Die übrigen finanziellen Vorwürfe scheinen darauf hinzudeuten, dass das Geld, das Hill erhalten hat, zu Unrecht aus einem anderen – nicht auf Kindesunterhalt basierenden – Topf entnommen wurde.
Außerdem spendete sie insgesamt 750 US-Dollar an ein Unternehmen namens Community Innovations, „mit dem sie in Verbindung steht“, heißt es in einer Mitteilung.
Bei den meisten Vorwürfen handelt es sich um Erstattungen für kleinere Ausgaben – einige davon belaufen sich auf nur 50,87 US-Dollar –, die sich aber insgesamt auch auf fast 10.000 US-Dollar belaufen, heißt es in den Unterlagen.
Wenn man die lange Liste der kleinen Erstattungen aufschlüsselt, umfassen die Kosten Ausgaben für „Mahlzeiten für sich selbst“ und gelegentliche Gäste in Höhe von insgesamt rund 1.000 US-Dollar. Weitere etwa 3.000 US-Dollar wurden angeblich für Lebensmittel für die Mitarbeiter ausgegeben. Darüber hinaus gaben die Ermittler an, dass Hill rund 3.000 US-Dollar für „Ostergeschenke“, „Geschenke zum Muttertag“, „Geschenke zum Vatertag“, „Geburtstagsgeschenke und -mahlzeiten“, „Geschenke zum Valentinstag“ und Geschenke außerhalb der Feiertage für Gerichtsmitarbeiter, Richter und Staatsanwälte ausgegeben habe.
Während ein großer Teil der angeblichen Ausgaben allgemeiner Natur ist – etwa Mahlzeiten – oder etwas mehr als allgemeiner Natur ist – etwa die Erstattung der Geburtstagsfeier eines bestimmten Mitarbeiters – umfassen einige der Beschreibungen auch spezifischere Anschaffungen wie „Vorspeisen, alkoholfreie Getränke, Jägermeister und Limoncello“, „Hundefutter, Hundeknochen und ein Hundebett“ und „Smirnoff-Eis“.
Einer der Beschwerden zufolge soll Hill sich außerdem über 2.500 US-Dollar für Dinge wie Picknicktische, Büromöbel, einen Bürokühler und andere „Bürodekorationen und -bedarfsartikel“ erstattet haben.
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Drei der Klagen beziehen sich jedoch nicht auf direkte finanzielle Perfidie, sondern beziehen sich auf das Thema persönlicher Überheblichkeit.
In zwei dieser drei Beschwerden wird wörtlich behauptet, Hill habe einer Person, mit der sie in Verbindung stand, vertrauliche Informationen in Form eines Fotos eines Insassen in der Zelle des Gerichtsgebäudes von Colleton County zur Verfügung gestellt, um den Verkauf eines Buches zu fördern.
In der anderen Beschwerde wird behauptet, die ehemalige Beamtin habe „in ihrem Büro im Colleton County Courthouse einen Werbeausschnitt mit dem Präsidenten der Handelskammer von Walterboro für ihr Buch gefilmt“.
Die aufschlussreiche Erinnerung an den längsten Strafprozess in der Geschichte von South Carolina war der Auslöser für mehrere Brüche in Hills Karriere.
Am Tag nach Weihnachten letzten Jahres gab Hill zu, eine Passage aus ihrem selbstveröffentlichten und mitverfassten Buch plagiiert zu haben.
Abgesehen von den Plagiaten ist dieses Buch Teil der Grundlage für die Sekundäruntersuchung zur Ausnutzung ihres gewählten Amtes. Im März befragte die Staatspolizei den Co-Autor Neil Gordon – der das Plagiat entdeckte und Hill damit konfrontierte, bevor er das Buch nicht mehr veröffentlichte – dazu, ob Hill an „Signierstunden“ oder anderen Veranstaltungen dieser Art teilnahm, während sie an der öffentlichen Uhr teilnahm, heißt es in einer Erklärung.
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Im September 2023 warfen Verteidiger Hill vor, während des Mordprozesses gegen Murdaugh an mehreren Manipulationen der Geschworenen beteiligt gewesen zu sein – und behaupteten, ein Teil ihres ungünstigen Verhaltens sei mit Blick auf ihre spätere Rolle als Autorin erfolgt.
'MS. Hill drängte die Geschworenen, zu einem schnellen Urteil zu kommen, und sagte ihnen gleich zu Beginn ihrer Beratungen, dass es „nicht lange dauern sollte“, heißt es in einer Akte. 'MS. Hill tat dies, um sich einen Buchvertrag und Medienauftritte zu sichern, die im Falle eines Fehlverfahrens nicht stattfinden würden. Frau Hill hat ihren Amtseid für Geld und Ruhm gebrochen.‘
Weitere damit zusammenhängende Skandale kamen schnell an die Oberfläche, als es um Hills Verhalten während und nach dem Doppelmordprozess ging. Gegen sie laufen derzeit auch „aktive“ Ermittlungen zu den Manipulationsvorwürfen der Geschworenen, teilte die Strafverfolgungsbehörde von South Carolina Anfang des Jahres mit.
Hill trat am 25. März von ihrem Amt als Gerichtsschreiberin für Colleton County, South Carolina, zurück.
Eine Anhörung zu ihren Ethikvorwürfen ist derzeit für den 19. Dezember geplant.
